Des chercheurs am?ɬ�ricains travaillent sur une proth?ɬ�se ?ɬ�lectrique qui permettrait ?ɬ� des malvoyants de distinguer lumi?ɬ�re et objets. Le dispositif entame une nouvelle phase de tests cliniques avant commercialisation.

Voil?ɬ� cinq ans maintenant, depuis 2002, que le professeur Mark Humayun de l'Universit?ɬ� de Californie du Sud et ses ?ɬ�quipes travaillent sur la mise au point de cette proth?ɬ�se optique. C'est un syst?ɬ�me qui repose sur l'interaction entre une cam?ɬ�ra, un bo?ɬ�tier de transmission, un r?ɬ�cepteur et un implant r?ɬ�tinien.

Ainsi, lorsque la micro-cam?ɬ�ra fix?ɬ�e sur une paire de lunettes filme une tasse ?ɬ� caf?ɬ�, elle transmet son image ?ɬ� un petit bo?ɬ�tier install?ɬ� ?ɬ� la ceinture du patient. Cette image est convertie en signaux ?ɬ�lectriques, puis renvoy?ɬ�e ?ɬ� distance ?ɬ� un r?ɬ�cepteur plac?ɬ� ?ɬ� la surface de l'oeil. Charge ensuite ?ɬ� ce r?ɬ�cepteur de transmettre les signaux, via un micro-c?ɬ�ble, ?ɬ� l'implant install?ɬ� sur la r?ɬ�tine.

L'implant r?ɬ�tinien va jouer ici le r?ɬ�le de stimulateur. Comme le feraient les photor?ɬ�cepteurs d'une r?ɬ�tine saine, ses ?ɬ�lectrodes vont stimuler le nerf optique pour permettre au cerveau de percevoir l'image film?ɬ�e initialement par la cam?ɬ�ra. Dans sa description, le processus peut para?ɬ�tre long et d?ɬ�coup?ɬ�, mais tout se fait en temps r?ɬ�el selon ses concepteurs.

Une mise sur le march?ɬ� en 2009

Et apparemment les premiers r?ɬ�sultats ont d?ɬ�pass?ɬ� les espoirs des scientifiques. ?Ǭ� C'?ɬ�tait surprenant de constater ce que nos 6 premiers patients ?ɬ�taient capables de faire ?ɬ� l'aide de 16 pixels ou ?ɬ�lectrodes ?Ǭ�, pr?ɬ�cise Mark Humayun. ?Ǭ� Ils pouvaient d?ɬ�tecter la lumi?ɬ�re ou m?ɬ�me distinguer des objets telle une tasse ou une assiette. ?Ǭ�

La nouvelle version de cet "oeil bionique", baptis?ɬ� Argus II, devrait permettre d'aller encore plus loin. Plus petite, la proth?ɬ�se sera dot?ɬ�e de 60 ?ɬ�lectrodes qui devraient donc transmettre une image plus pr?ɬ�cise. Elle va maintenant subir des tests cliniques pendant une ou deux ann?ɬ�es sur une cinquantaine de patients ?ɬ�ges de plus de 50 ans et atteints de troubles graves de la vue.

En fonction des r?ɬ�sultats des travaux, Argus II pourrait ?ɬ�tre mis sur le march?ɬ� am?ɬ�ricain en 2009, au prix estim?ɬ� de 30 000 dollars. Le produit serait alors le premier ?ɬ� r?ɬ�pondre aux probl?ɬ�mes des personnes atteintes de c?ɬ�cit?ɬ�. Les aveugles pourraient en profiter, sans pour autant b?ɬ�n?ɬ�ficier d'une acuit?ɬ� visuelle parfaite.

Argus II n'est pas le seul projet de ce genre. Plusieurs ?ɬ�quipes de chercheurs dans le monde travaillent sur des dispositifs plus ou moins diff?ɬ�rents, mais avec le m?ɬ�me objectif : permettre de recouvrer la vue. En France, selon une ?ɬ�tude r?ɬ�alis?ɬ�e par l'INSEE en 2005, on d?ɬ�nombrerait plus de 1,1 million d'aveugles et malvoyants. Et dans le monde, selon Mark Humayun et ses collaborateurs, ce sont 25 millions de personnes qui seraient devenues aveugles, victimes de d?ɬ�g?ɬ�n?ɬ�rescence r?ɬ�tinienne.

Source: News.