C?ɬ�te ouest de la Floride, ?ɬ� l'or?ɬ�e de l'an 2000. Jimmy Wales, 34 ans, m?ɬ�ne une vie tr?ɬ�pidante de courtier en Bourse et de patron du site Bomis.com, moteur de recherche qui h?ɬ�berge des contenus de divertissement, dont des photos ?ɬ�rotiques.
Mais il a envie de cr?ɬ�er l'encyclop?ɬ�die du nouveau mill?ɬ�naire, sur Internet : "J'?ɬ�tais impressionn?ɬ� par le mouvement du "logiciel libre" fond?ɬ� sur le b?ɬ�n?ɬ�volat, l'entraide et le partage des connaissances, qui a produit les meilleurs logiciels du monde. Je voulais ?ɬ�tendre ce concept au-del?ɬ� de l'informatique, et cr?ɬ�er une encyclop?ɬ�die g?ɬ�n?ɬ�rale, gratuite et ouverte ?ɬ� tous, produite collectivement par les internautes int?ɬ�ress?ɬ�s."
Jimmy Wales pose des principes "non n?ɬ�gociables" : obligation de r?ɬ�diger les articles en respectant la r?ɬ�gle de la "neutralit?ɬ� de point de vue" pour ?ɬ�liminer les textes militants ou tendancieux. Nupedia, son projet, s?ɬ�duit deux programmeurs ; il embauche un r?ɬ�dacteur en chef, Larry Sanger, 31 ans, docteur en philosophie. L'encyclop?ɬ�die est h?ɬ�berg?ɬ�e sur les serveurs de Bomis. Un an plus tard, Nupedia n'a toujours pas d?ɬ�coll?ɬ�.
Les internautes qui envoient des contributions sont rares, le processus de validation des textes par des groupes d'experts lent et complexe. Wales et Sanger cr?ɬ�ent donc un second site fonctionnant gr?ɬ�ce ?ɬ� un nouveau logiciel librement disponible et en vogue sur le Net, le Wiki ("vite", en hawa?ɬ�en). Contrairement aux sites classiques, un Wiki peut ?ɬ�tre modifi?ɬ� ?ɬ� tout moment et ?ɬ� volont?ɬ� par ses visiteurs : l'outil id?ɬ�al pour le travail en commun.
Le succ?ɬ�s de ce site baptis?ɬ� Wikipedia, est imm?ɬ�diat : des milliers d'?ɬ�quipes se mettent ?ɬ� r?ɬ�diger collectivement des articles sur tous les sujets, des plus s?ɬ�rieux aux plus futiles. Les textes sont corrig?ɬ�s, r?ɬ�?ɬ�crits ou enrichis en permanence par des b?ɬ�n?ɬ�voles enthousiastes. Les frictions entre auteurs sont innombrables, les conflits incessants, mais l'encyclop?ɬ�die prend forme. Des versions en langues ?ɬ�trang?ɬ�res naissent sur tous les continents.
En 2002, Nupedia est abandonn?ɬ�e au profit de Wikipedia, que Jimmy Wales qualifie fi?ɬ�rement de "bazar absolu".
Larry Sanger, fid?ɬ�le au principe d'une encyclop?ɬ�die classique pilot?ɬ�e par des sp?ɬ�cialistes reconnus, quitte le projet, et lance plusieurs sites rivalisant avec Wikipedia. Sans succ?ɬ�s ?ɬ� ce jour.
Un an plus tard, le serveur de Bomis ne suffit plus ?ɬ� g?ɬ�rer le trafic de Wikipedia, qui se dote de serveurs d?ɬ�di?ɬ�s, donc co?ɬ�teux. Jimmy Wales en appelle aux internautes : pour que le projet reste gratuit et ind?ɬ�pendant, il faut qu'ils lui adressent des dons. Pour ?ɬ�tre en r?ɬ�gle, Jimmy Wales cr?ɬ�e une Fondation ?ɬ� but non lucratif baptis?ɬ�e Wikimedia, domicili?ɬ�e en Floride.
Chapeautant l'encyclop?ɬ�die et les projets annexes, elle sera propri?ɬ�taire des ?ɬ�quipements, des fonds et de la marque. Aujourd'hui, Wikipedia est une institution mondialement reconnue, qui s'est impos?ɬ�e comme r?ɬ�f?ɬ�rence et outil de travail quotidien pour les internautes de tous les pays. Et Jimmy Wales vient d'annoncer, pour 2007, le lancement d'un moteur de recherche, Search Wikia, fonctionnant sur le mod?ɬ�le de Wikipedia.
Cette derni?ɬ�re re?ɬ�oit plus de 350 millions de visiteurs par mois, ce qui la classe dans les dix premiers sites mondiaux. 300 serveurs d?ɬ�di?ɬ�s sont install?ɬ�s en Floride, ?ɬ� Amsterdam et en Cor?ɬ�e du Sud.
La seule version en anglais contient 1,5 million d'articles et s'enrichit de plus de 1 000 articles par jour. Wikipedia existe en 249 langues - en t?ɬ�te l'anglais, l'allemand, puis le fran?ɬ�ais. Elle vit toujours gr?ɬ�ce aux dons de particuliers et au m?ɬ�c?ɬ�nat d'entreprise. Alors qu'il s'?ɬ�tablit ?ɬ� 50 000 dollars en 2004, son budget devrait atteindre 6 millions de dollars en 2007.
Au fil du temps, Wikipedia s'est dot?ɬ�e d'une structure fond?ɬ�e sur l'?ɬ�quilibre et le cloisonnement des pouvoirs. Certains des "wikip?ɬ�diens" les plus actifs sont promus par leurs pairs au grade d'"administrateur" (ils ?ɬ�ditent les nouveaux articles, surveillent les modifications, rep?ɬ�rent les auteurs d?ɬ�butants mal pr?ɬ�par?ɬ�s ou les vandales). "Pour la version anglaise, ils sont un millier, explique Jimmy Wales. Ils sont indispensables. Ils font le boulot ennuyeux et fournissent un soutien logistique aux auteurs."
Il y a aussi les "bureaucrates" qui g?ɬ�rent des petites communaut?ɬ�s autour d'un projet local, les "stewards" qui r?ɬ�glent les probl?ɬ�mes d'organisation et de police interne, les "check-users" qui traquent les fauteurs de troubles pour les bannir et les "oversights" qui peuvent aller jusque dans les archives pour d?ɬ�truire un article diffamatoire...
Pour les conflits les plus aigus, Jimmy Wales a cr?ɬ�?ɬ� pour la version anglaise un comit?ɬ� d'arbitrage d'une douzaine de membres. Ses d?ɬ�cisions sont sans appel.
D'autres pays l'ont imit?ɬ�, mais pas tous : les wikip?ɬ�diens allemands soumettent les conflits insolubles au vote des utilisateurs.
Pour faire fonctionner cette ?ɬ�norme machine, la Fondation n'a que sept employ?ɬ�s r?ɬ�mun?ɬ�r?ɬ�s ! Jimmy Wales se consacre aux relations publiques de Wikipedia (conf?ɬ�rences, interviews, rencontres avec des responsables politiques, ?ɬ�conomiques et scientifiques)... Il r?ɬ�ve d'aller en Chine, o?ɬ? Wikipedia est interdit : "Nous avons une version chinoise tr?ɬ�s active, gr?ɬ�ce ?ɬ� Ta?ɬ�wan et ?ɬ� Hongkong, et quelques auteurs sur le continent. Mais les autorit?ɬ�s de Chine populaire font bloquer nos sites. Je vais aller ?ɬ� P?ɬ�kin voir des responsables, leur expliquer qui nous sommes, comprendre pourquoi ils font ?ɬ�a."
Wales a aussi cr?ɬ�?ɬ� Wikia, soci?ɬ�t?ɬ� commerciale qui utilise le logiciel Wiki pour construire des communaut?ɬ�s virtuelles de divertissement, sur les grands th?ɬ�mes de la culture populaire am?ɬ�ricaine.
En septembre, il a c?ɬ�d?ɬ� la pr?ɬ�sidence de la Fondation ?ɬ� Florence Devouard, une Fran?ɬ�aise de 38 ans qui r?ɬ�side pr?ɬ�s de Clermont-Ferrand. Ing?ɬ�nieur agronome, passionn?ɬ�e d'informatique, Mme Devouard se consacre enti?ɬ�rement ?ɬ� son travail b?ɬ�n?ɬ�vole pour Wikipedia.
Elle a d?ɬ�couvert Wikipedia en 2002, comme simple utilisatrice : "Je faisais des recherches sur la bios?ɬ�curit?ɬ� ; les sites Internet ?ɬ�taient tr?ɬ�s tendancieux. Wikipedia fournissait des masses d'informations factuelles, de fa?ɬ�on neutre, et mentionnait les diverses opinions. J'ai ?ɬ�t?ɬ� s?ɬ�duite, je me suis mise ?ɬ� ?ɬ�crire des articles."
Lors de la guerre en Irak, elle d?ɬ�couvre que les wikip?ɬ�diens am?ɬ�ricains publient des informations tr?ɬ�s diff?ɬ�rentes des m?ɬ�dias fran?ɬ�ais et entreprend de leur fournir une autre vision des ?ɬ�v?ɬ�nements. Son r?ɬ�le ?ɬ�volue : "Je me suis mise ?ɬ� dialoguer avec des auteurs pour leur apprendre la neutralit?ɬ� de point de vue, ?ɬ� ne pas trier l'information de fa?ɬ�on partisane, ?ɬ� diversifier leurs sources."
Elle s'impose vite comme une m?ɬ�diatrice apte ?ɬ� trouver des compromis entre auteurs de tendance oppos?ɬ�e : "Je les incite ?ɬ� se parler, ?ɬ� comprendre la logique de l'autre. C'est un combat de chaque instant, c'est parfois impossible, par exemple avec des sectes. Mais dans l'ensemble, ?ɬ�a fonctionne."
La nouvelle pr?ɬ�sidente s'est fix?ɬ� des priorit?ɬ�s : "Wikipedia a grandi tr?ɬ�s vite, c'est le foutoir ! Il faut ?ɬ�tablir des m?ɬ�canismes de d?ɬ�cision plus rapides puis rationaliser la gestion financi?ɬ�re. Des grandes entreprises informatiques nous ont donn?ɬ� des paquets d'actions, que nous allons g?ɬ�rer pour d?ɬ�gager des revenus."
Elle souhaite aussi renforcer l'aspect international de Wikipedia : "Le nouveau conseil compte trois Am?ɬ�ricains et quatre Europ?ɬ�ens, c'est important. Nous devons nous ouvrir sur l'Afrique, qui repr?ɬ�sente moins de 0,1 % de nos connexions."
Mme Devouard souhaite aussi "faire le m?ɬ�nage" dans les contenus : "Un chanteur inconnu ?ɬ�crit un article sur lui-m?ɬ�me en se pr?ɬ�sentant comme une grande star, en fournissant comme source son site personnel, ce n'est pas tol?ɬ�rable."
Pour elle, Wikipedia doit cesser d'abriter une masse d'informations "non significatives", qui s'appuient sur des sources "non fiables", comme les blogs.
En revanche, pas question de revenir sur le b?ɬ�n?ɬ�volat, l'ind?ɬ�pendance et la gratuit?ɬ� : "Dans les m?ɬ�dias, on nous associe souvent au Web 2.0, la nouvelle g?ɬ�n?ɬ�ration de start-up, et certains s'imaginent que nous allons ?ɬ�tre rachet?ɬ�s par Google. Ils n'ont rien compris : nous ne sommes pas ?ɬ� vendre, nous sommes une organisation caritative internationale, comme la Croix-Rouge. Le "Libre" se r?ɬ�pand, tout le monde devra faire avec."
Source: LeMonde.
